Bawełna

Bawełna to miękkie, elastyczne włókno bazowe, które rozwija się w formie owocostanów lub ochronnych otoczek roślin o tej samej nazwie. Włókno to jest prawie w całości zbudowane z celulozy. W naturalnych warunkach bawełniane owocostany pomagają w rozprzestrzenianiu nasion.

Występowanie bawełny

Bawełna to krzew występujący w tropikalnych i subtropikalnych regionach całego świata, w tym w obu Amerykach, Afryce i Indiach. Największa różnorodność dzikich gatunków występuje w Meksyku, a następnie w Australii i Afryce. Roślina została udomowiona niezależnie w Nowym i Starym Świecie.

Od starożytności do dziś

Bawełna najczęściej przetwarzana jest na przędzę lub nić i wykorzystywane do produkcji miękkiej, przewiewnej tkaniny. Zastosowanie tkanin bawełnianych sięga czasów prehistorycznych; fragmenty tych tkanin datowane na 5000 lat p.n.e. odkryto podczas wykopalisk w Meksyku. Znaleziono także starsze, datowane na 6000–5000 lat p.n.e., odkryte w północnych Indiach. Chociaż roślina była uprawiana od starożytności, dopiero wynalezienie odziarniarki zmniejszyło koszty produkcji, co doprowadziło do powszechnego jej stosowania. Dziś jest to najczęściej wykorzystywane włókno naturalne na świecie.

Rodzaje bawełny

1. Gossypium hirsutum – roślina górska; pochodzi z Ameryki Środkowej, Meksyku, Karaibów i południowej Florydy. Stanowi 90% całkowitej produkcji.
2. Gossypium barbadense – znana jako odmiana Barbados, z wyjątkowo długimi włóknami, pochodzi z tropikalnej części Ameryki Południowej. Stanowi 8% światowej produkcji.
3. Gossypium arboreum – typ drzewiasty, wywodzący się z Indii i Pakistanu. Stanowi mniej niż 2% światowej produkcji.
4. Gossypium herbaceum – typ indyjski, pochodzący z Afryki Południowej i Półwyspu Arabskiego. Stanowi mniej niż 2% światowej produkcji.

Gatunki bawełny Nowego Świata obecnie dominują w nowoczesnej produkcji tkanin. Jednak dwa gatunki ze Starego Świata były szeroko wykorzystywane przed rokiem 1900. Włókna bawełniane występują w czterech kolorach: białym, brązowym, różowym i zielonym, ale producenci obawiający się genetycznego zanieczyszczenia kolorów zakazali uprawy kolorowych odmian w większości kultur na świecie.

Historia bawełny

Subkontynent indyjski

Pierwsza wzmianka o istnieniu bawełny na subkontynencie indyjskim pochodzi z tysiąclecia między 6000 a 5000 lat p.n.e. Włókna bawełny znaleziono w neolitycznych miedzianych koralikach.

Uprawa rośliny w Dolinie Indusu (która obejmuje dzisiejszą część Pakistanu i północno-zachodnie Indie) datowana jest na okres od 3300 do 1300 lat p.n.e. Przemysł bawełniany w Dolinie Indusu był dość dobrze rozwinięty, a niektóre metody nawijania włókien i produkcji płótna były stosowane aż do uprzemysłowienia Indii.

Między 2000 a 1000 rokiem p.n.e. włókno było już znane niemal wszędzie w Indiach.

Bawełna w Amerykach

Tkane tkaniny bawełniane znaleziono w jaskini niedaleko Tehuacán w Meksyku, datowane na około 5800 lat p.n.e. Udomowienie rośliny górskiej w Meksyku datowane jest na okres między 3400 a 2300 lat p.n.e.

W Peru uprawa lokalnych gatunków bawełny z roślin typu Barbados sięga około 4200 lat p.n.e. i była kluczowym elementem rozwoju nadbrzeżnych kultur takich jak Norte Chico, Moche i Nazca. Roślina była uprawiana w górę rzeki, a następnie wiązana i wymieniana z wioskami rybackimi na wybrzeżu na ryby. Hiszpanie, którzy przybyli do Meksyku i Peru na początku XVI wieku, spotkali ludzi, którzy uprawiali roślinę i nosili ubrania z niej wykonane.