Cotone

Il cotone è una fibra base morbida e flessibile che si sviluppa in bottoni o gusci protettivi di piante omonime. La fibra è composta quasi interamente da cellulosa. In condizioni naturali, i bottoni di cotone aiutano a diffondere il seme.

Presenza del cotone

Un albero di cotone è un cespuglio presente nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il pianeta, comprese le Americhe, l’Africa e l’India. La maggiore varietà di specie selvatiche si trova in Messico, seguita da Australia e Africa. La pianta è stata addomesticata indipendentemente nel Nuovo e Vecchio Mondo.

Dall’antichità a oggi

La fibra viene più spesso trasformata in filato o filo e utilizzata per produrre un tessuto morbido e traspirante. L’uso di tessuti di cotone risale alla preistoria; frammenti di tali tessuti risalenti al 5000 a.C. sono stati scoperti durante gli scavi effettuati in Messico. Ci sono anche esemplari più antichi, tra il 6000 e il 5000 a.C., scoperti nell’India settentrionale. Sebbene la pianta venga coltivata fin dall’antichità, è solo con l’invenzione della macchina per la raccolta che i costi di produzione sono stati ridotti, portando a un uso diffuso. Oggi è la fibra naturale più utilizzata al mondo.

Tipi di cotone

1. Gossypium hirsutum – pianta delle alture; proveniente dall’America Centrale, Messico, Caraibi e Sud della Florida. Rappresenta il 90% della produzione totale.
2. Gossypium barbadense – conosciuto come varietà Barbados, con fibre estremamente lunghe, originario della parte tropicale del Sud America. Rappresenta l’8% della produzione mondiale.
3. Gossypium arboreum – tipo legnoso, originario dell’India e del Pakistan. Rappresenta meno del 2% della produzione mondiale.
4. Gossypium herbaceum – tipo indiano, originario del Sud Africa e della Penisola Araba. Rappresenta meno del 2% della produzione mondiale.

Le specie di cotone del Nuovo Mondo costituiscono la maggior parte della produzione di tessuti moderni. Tuttavia, due specie del Vecchio Mondo furono ampiamente sfruttate prima del 1900. Le fibre di cotone sono disponibili in quattro colori: bianco, marrone, rosa e verde, ma i produttori, temendo la contaminazione genetica dei colori, hanno vietato la coltivazione di varianti colorate nella maggior parte delle colture nel mondo.

Storia del cotone

Sottocontinente indiano

La prima menzione dell’esistenza del cotone nel sottocontinente indiano risale al millennio tra il 6000 e il 5000 a.C. Fibra di cotone è stata trovata nelle perle in rame neolitiche.

La coltivazione della pianta nella Valle dell’Indo (che copre la parte attuale del Pakistan e del nord-ovest dell’India) risale al 3300-1300 a.C. L’industria del cotone nella Valle dell’Indo era abbastanza sviluppata e alcuni metodi di avvolgimento delle fibre e produzione di tela furono utilizzati fino all’industrializzazione dell’India.

Tra il 2000 e il 1000 a.C. la fibra era già conosciuta quasi in tutta l’India.

Americhe

Tessuti di cotone tessuti sono stati trovati in una caverna vicino a Tehuacán, Messico, risalenti al 5800 a.C. La domesticazione della pianta delle alture in Messico è datata tra il 3400 e il 2300 a.C.

In Perù, la coltivazione delle specie locali di cotone del tipo Barbados risale a circa 4200 a.C. ed è stata il punto focale dello sviluppo delle culture costiere come Norte Chico, Moche e Nazca. La pianta veniva coltivata nell’entroterra, poi legata e scambiata con i villaggi di pescatori sulla costa per il pesce. Gli spagnoli che arrivarono in Messico e Perù all’inizio del XVI secolo incontrarono persone che coltivavano la pianta e indossavano vestiti realizzati con essa.